El arte de Leonardo da Vinci sigue ofreciéndonos misterios que nos intrigan aun cinco siglos después de la muerte del genio toscano. ¿Cómo es posible que fuera capaz de pintar unos rostros tan perfectos? Por primera vez un equipo de investigadores ha realizado un análisis químico cuantitativo de siete pinturas procedentes del Louvre (entre ellos la icónica Gioconda) sin extraer muestras de los cuadros. Los resultados aparecen publicados en la revista Angewandte Chemie.

 Da Vinci utilizaba sutiles efectos ópticos para emborronar los contornos, suavizar las transiciones y combinar las sombras a través del famoso sfumato, que ahora ha sido investigado con una nueva perspectiva. Las mediciones ópticas y las reconstituciones ya habían descrito el procedimiento del sfumato, pero esta es la primera vez en que se puede confirmar la gradación de la técnica.

 No fue sólo la prodigiosa mente del artista la responsable de la aparición de esta técnica, sino toda una serie de avances que se dieron a comienzos del siglo XVI. Quinientos años después, otras innovaciones -la fluorescencia de rayos X, en este caso- han servido para analizar los siete lienzos de Da Vinci sin moverlos de su ubicación habitual ni extraer fragmentos. La Virgen de las Rocas, Gioconda, San Juan Bautista, La Anunciación, Baco, La Belle Ferronière y La Virgen, el Niño Jesús y Santa Ana son los cuadros estudiados.

 Los científicos, procedentes de varias instituciones francesas, eligieron los rostros de los protagonistas a otras partes de los cuadros porque en ellos se puede comprobar con más claridad que en ninguna otra zona las señas de identidad del sfumato. Uno de los detalles más particulares que han hallado son las diferentes recetas utilizadas por el artista para crear las sombras en las caras. La técnica (usando capas de veladura o pintura muy fina) y la naturaleza de los pigmentos son sus principales características. En el caso de las veladuras, Da Vinci debió de aplicar capas de uno o dos micrómetros para conseguir un grosor no superior a los 40 micrómetros.